Centraal Chili (of Centrale Vallei) met hoofdstad Santiago biedt een grote variatie: wijngaarden zoals Maipo, Colchagua, Cachapoal, Curico en Maule, pittoreske havenstadjes (bv. Valparaiso) en het vakantieoord Vina del Mar, ook wel genoemd ‘Ciudad Jardin’.
In het noorden ligt het bekende San Pedro de Atacama, een schilderachtig stadje op 2.500 m boven de zeespiegel en de ideale uitvalbasis om het Altiplano te verkennen, klassiek of iets avontuurlijker. Woestijn- en maanlandschappen wisselen zich af met geisers, zoutvlaktes, de indiaanse Atacama-cultuur… Of trek juist helemaal naar de Boliviaanse grens in het noorden, naar het minder bekende Lauca National Park. Met vertrekpunt Arica bereik je deze, maar ook bv. Chungara, gedomineerd door de Parinacota-vulkaan (6.300 m), een uniek spektakel van rijke fauna met lama’s, vicuna’s, condors en berghazen...
In het meer bekende zuiden domineert het Torres del Paine National Park (bereikbaar vanuit Punta Arenas en Puerto Natales). Dit park is met zijn diversiteit aan landschappen, steppen, wouden, watervallen, gletsjers en rijkdom aan fauna en flora zonder twijfel één van de mooiste in Chili. Iets meer noordwaarts en aan de rand van het zalmmeer Llanquihue, ligt het stadje Puerto Varas. De vulkanen Osorno en Calbuco geven Chili weer een heel ander gezicht.
Als laatste is daar het bekende maar nog altijd mysterieuze Paaseiland, ofwel Isla de Pascua. Een oude onbekende beschaving liet hier gigantische beelden achter, waarvan de betekenis tot op de dag van vandaag een mysterie blijft. Deze eilanden liggen wel 3.700 km van de Chileense kust, wat verder is dan pakweg van Brussel naar Cairo in Egypte!
Naast deze klassiekers heeft Chili nog meer te bieden. In onze ogen hoort de Carretera Austral hier zeker bij...
